据新华社“新华国际”客户端报道，“海归”的日子，现在越来越不好过了。这几年，出国留学[微博]大军日益壮大，国外文凭正在失去以往的光环，严峻的就业形势也在不断压低应届生平均起薪。难怪媒体连年泼冷水：动辄上百万元的留学费用，有多少毕业生回国工作能“回本”？其实，大家开始算出国留学的经济账，说明持续多年的留学热正在回归理性。

一些学生和家长[微博]渐渐从炽热的留学情结中跳了出来：与其毕业即背上沉重的债务，还不如在国内读大学、研究生，用低廉得多的教育投入换来更便利的就业条件。还有很多怀着留学梦的青年，正在探索一种“先就业再回炉”的模式——他们在大学毕业后先就业，等积累了一定的工作经验和存款之后再申请出国读硕士，无论是经济条件还是职业规划，都准备得更为充分。

不过，仍有很多并不富裕的年轻家长们，想尽快把孩子送到国外。只不过，他们很可能低估了留学的实际成本——留学的真正花销，远不止每年五六万美元的学费和生活费。为了进入理想的国外大学，他们可能要准备更多。即使国外大学提供了名目繁多的奖学金、助学金，这一部分的开销数额恐怕仍然不小。

美国大学招生制度，包含了各种隐形门槛。为了达到他们的录取标准，申请者必须努力打造一份全面且不同寻常的简历，这往往意味着9个不同的课外活动、6段学生会领导经历、3个不同体育项目的校队、去非洲当志愿者以及亮眼的考试成绩。除了分数，申请美国大学还必须攒够一定的经验值，培养所谓的综合素质，而这些“活动”，无疑会把家境一般的孩子挡在门外。

美国名校学生家长的收入分布，似乎证实了这种潜规则。我看到的一份数据显示，有45%的哈佛学生家庭年收入超过20万美元——相当于美国的前4%；在斯坦福大学，有接近一半的学生家庭年收入超过30万美元——相当于美国的前1.5%。对外国申请者而言，大概情况也不会好太多。要在激烈的入学申请竞争中胜出，必须在各个方面做出远远超出同辈的努力。

其实留学这种事，也无需只从经济回报上来衡量。在国外读过书的人都明白，即使短期内偿还不了父母多年来的无息贷款，他们也会得到学业成就之外的诸多馈赠。在异国他乡学习生活、应对挑战、忍受孤独，是一段难得的人生体验。结交的外国小伙伴们可能会成为一生的挚友——甚至是工作伙伴、家人，这些都是意外的惊喜。此外，留学回来的年轻人因为拥有相似的经历，彼此更容易认同，正在形成新的圈子……如果有后悔的话，估计不是交了多少学费，而是没有更好的享受这段一去不复返的留学时光吧。